급성장염은 장(腸)에 염증이 생겨 급성으로 발열, 오한, 구토, 설사 등의 증상을 유발하는 질환입니다. 발병 원인은 다양한데, 크게 감염성과 비감염성으로 구분합니다. 증상만으로는 원인 감별이 거의 불가능하고 정밀검사를 해야 원인을 밝힐 수 있습니다. 급성장염의 가장 흔한 원인은 세균 또는 바이러스에 의한 감염입니다. 따라서 증상이 심해서 응급실이나 외래를 찾는 급성장염 환자는 대개 감염성 장염의 가능성을 염두에 두고 접근합니다.

감염성 장염은 주로 상한 음식이나 오염된 물을 섭취한 후 수시간에서 수일 내에 발생합니다. 배가 아프고 구역감 및 구토 증상과 함께 설사가 발생하며, 혈변, 점액변이 보이기도 합니다. 설사 증상이 심하거나 고열과 오한, 전신 근육통, 탈수 등이 동반되는 경우 중증 감염성 설사에 해당되므로 반드시 병원을 찾아 치료해야 합니다.

급성 세균성 장염은 예방이 최선입니다. 입을 통해서 감염되므로 음식을 조심하면 충분히 예방할 수 있습니다. 비위생적으로 처리된 음식을 잘못 먹으면 세균성 장염 발생 위험이 높아지므로 유통기한이 지났거나 상했을 가능성이 있으면 주저하지 않고 버려야 합니다. 신선한 재료로 만든 음식을 섭취하고 되도록 끓이거나 익혀서 먹는 것을 권장합니다. 마트에서 식품을 구매할 때는 신선도를 유지하기 위해서 채소·과일류를 먼저 담고 냉장·냉동식품은 마지막에 고르는 등 보관에 신경 써야 합니다. 조리할 때는 채소, 고기 등 용도별로 각각 다른 조리기구를 쓰고 살균에 신경 써야 합니다. 채소나 과일은 흐르는 물에 깨끗이 세균을 씻어내고 먹어야 합니다.

특히 소아와 노인, 당뇨·간경화증 환자 등 만성질환으로 치료 중이거나 면역억제제를 복용 중인 환자는 음식의 위생 상태에 각별히 주의해야 합니다. 특히 회, 간장게장 등 날로 먹는 음식은 여름철 급성 세균성 장염의 주된 원인 중 하나이므로, 감염에 취약한 경우 섭취하지 않는 것이 좋습니다.

여름철 급성장염이 모두 상한 음식 때문에 발생하는 것은 아닙니다. 상한 음식을 먹은 기억이 없고, 경구 또는 주사 항생제 치료를 받은 적이 있으면서 급성장염 증상이 발생했다면 한 번쯤 항생제로 인한 장염을 의심해야 합니다. 이러한 장염을 ‘항생제 연관 설사’라고 하는데, 이 중 가장 흔한 원인은 클로스트리듐디피실균 감염입니다. 항생제 투여로 인하여 장내 미생물 환경이 악화되고 병원균인 독소를 생성하는 클로스트리듐 디피실균이 우세해지면 독소로 인하여 장에 염증이 발생하는 세균성 장염입니다.

일단 확진되면 사용 중인 항생제는 되도록 빨리 중단하는 것이 치료의 기본 원칙이며, 원인 세균에 특이적인 경구 또는 주사 항생제를 투여하여 치료합니다. 면역 상태가 좋으면 치료는 잘되지만 한 번 걸리면 재발이 잦습니다. 항생제 치료, 이전 재발력등이 재발의 위험 요인으로 잘 알려져 있습니다. 따라서 평소 항생제를 오남용하지 않는 것이 예방의 지름길입니다.

장염을 치료할 때 가장 중요한 것은 수분을 공급해 탈수를 막는 것입니다. 증상이 있어도 심하지 않아서 먹을 수 있는 상태라면, 정수된 물이나 끓인 보리차를 식혀서 자주 마시는 것이 좋습니다. 차가운 물은 설사를 유발할 수 있으니 유의해야 합니다. 또 미음이나 죽을 먹으면서 증상이 좋아지는 상황을 살펴 식이 단계를 조금씩 올립니다. 그러나 구토가 심해서 음식물을 먹을 수 없거나 복통이 심한 경우, 발열이나 혈변이 동반된 경우에는 반드시 병원을 찾아서 정밀검사를 받아야 합니다. 식사를 할 수 없으면 주사로 수분 및 영양을 공급해야 하므로 입원 치료를 결정하는 기준이 됩니다. 또 발열이 동반된 경우 주사 항생제 치료가 빠른 증상 회복에 도움이 됩니다. 내시경검사는 급성장염의 원인이나 치료를 결정하는 데 도움이 되지 않으므로, 감염성 장염외 다른 질환을 의심해야 하는 경우가 아니라면 시행하지 않습니다.

우리 몸의 체온은 항상 일정하게 유지됩니다. 이는 외부 온도와 상관없이 체온을 조절하는 체온조절중추가 있기 때문에 가능합니다. 그런데 체온조절중추의 능력을 넘어설 정도로 지나치게 더운 장소에 장시간 있거나, 오랫동안 뜨거운 햇볕에 노출되면, 체온조절중추 기능을 상실합니다. 우리 몸의 온도가 비정상적으로 상승하는 증상을 열사병이라 합니다. 열사병은 40°C 이상의 체온, 뜨겁고 건조한 피부, 중추신경계 이상(의식 저하, 섬망, 혼수, 발작) 등의 증상이 특징이며, 적절히 치료하지 않으면 사망에까지 이르기도 합니다.

열경련은 과도하게 땀을 흘려 체내 염분 부족 현상이 일어나면 근육에 통증을 동반한 근육 경련을 야기하는 질환이고, 열실신은 오래 서 있을 때 혹은 많은 양의 땀을 흘렸을 때 체액용적 감소, 말초혈관 확장, 혈관운동강도 저하로 뇌로 가는 혈액량의 절대량이 줄어 일시적인 의식 소실이 나타나는 현상입니다. 열탈진은 열경련과 열실신의 원인이 같이 작용해 야기될 수 있는 질환으로, 적절한 수분과 염분 보충 없이 오랫동안 격렬한 육체활동을 함으로써 발생하며, 무기력, 구역, 구토 등이 나타납니다.

언급된 세 가지 장애(열경련, 열실신, 열탈진)와 열사병의 구분은 체온이 얼마나 상승했는지, 중추신경계 이상 징후를 보이는지를 확인함으로써 구별할 수 있습니다. 그러나 고열이 나는 의식불명 환자는 열탈진인지, 열사병인지 구별하기가 쉽지 않기 때문에, 이럴 때는 우선 열사병에 준해서 응급처치를 시행하고, 응급센터로 이송해야 합니다.

4년 전인 2018년 여름을 기억해보면 기록적인 폭염을 떠올리는 분이 많을 것입니다. 실제로, 질병관리본부와 통계청에 따르면 2018년 응급실을 방문한 온열질환자는 4,526명이었고, 온열질환으로 사망한 사람은 160명이었습니다.

일반적으로 연령과 연관이 큰데, 특히 고령 노인이나 4세 미만의 어린이에게서 더 흔하게 발생합니다. 어린이가 부지중에 차량 안에 남겨진 경우 열사병의 위험이 높습니다. 미국에서 1년에 평균 37명이 차량형 열사병으로 사망하는데, 그중 37%가 3세 미만이었습니다. 인지장애, 심장질환, 폐질환, 비만, 정신과 약물복용, 신체적 장애로 운동능력 제한이 있는 환자, 음주·탈수 상태에서 발생 위험이 높고, 무더운 날 격렬한 야외 활동, 냉방 장치가 작동되지 않는 더운 환경, 도시 건물 꼭대기 층(옥탑방 포함) 거주 독거 노인들에게 발생 위험이 높습니다.

고온 환경에 노출되었고 고열, 의식 변화가 있으면 일단 열사병을 의심하고 체온을 떨어뜨릴 수 있는 방법을 강구해야 합니다. 우선 서늘한 곳으로 환자를 옮기고 옷을 벗깁니다. 냉수로 채워진 욕탕에 담그는 방법이 확실한 치료법이지만, 현실적으로 하기 어려운 경우에는, 미지근한 물이나 찬물을 환자에게 뿌리면서 쿨링팬을 이용하여 열 증발을 촉진합니다. 응급실로 이송 중에도 찬물을 계속 적셔주고, 피부에 물을 뿌리고, 쿨링팬으로 증발을 유도합니다.

열사병은 기상 상태 점검, 적절한 의복, 서늘한 휴식 장소 확보, 수분 공급 등과 같은 예방조치가 중요합니다. 더운 날씨에는 힘든 실외 활동을 피하고, 불가피할 경우 자주 휴식을 취해야 합니다. 더운 환경에서 헬멧을 착용해야 하는 경우에는 자주 그늘에서 벗고 통풍시키고, 1시간 이상 운동을 하는 경우에는 전해질 및 탄수화물이 포함된 음료를 섭취합니다. 실외 활동 중 및 활동 전후에 충분한 양의 물을 마시고, 고령 및 만성질환자는 수분 섭취가 부족하지 않도록 더욱 주의해야 합니다.

여름철 물놀이나 장시간의 야외활동으로 과도한 자외선에 노출되면, 피부가 붉어지고 부풀어 오르며 가려움과 통증이 동반되는 염증 반응이 나타나게 되는데 이를 일광화상이라고 합니다. 심한 경우 물집이 생기고 표피가 벗겨지기도 하는데 자외선 노출 후 수 시간 후부터 증상이 시작되며 24시간 이내에 가장 심해지며, 3~5일 간 증상이 지속됩니다. 일광화상이 심할 경우 열감과 오한 증상도 나타날 수 있습니다.

일광화상의 발생 여부는 노출된 자외선의 양에 따라 결정됩니다. 일광 중의 자외선은 여름에 가장 많고, 하루 중에서는 한낮에 가장 많습니다. 또한 주변에서 자외선이 다량 반사되는 해변과 모래사장에서 특히 많습니다. 옅은 구름은 자외선을 차단하지 못합니다. 흐린 날에도 일정량의 자외선이 조사되니 주의해야 합니다.

보통 우리 나라 사람은 여름철 한 낮에, 평소에 노출이 안된 부위에 약 1시간 정도의 강한 자외선을 받으면 일광화상이 유발될 수 있지만, 일광화상에 대한 예민도는 개인차가 있습니다. 피부색이 밝은 경우 일광화상에 더 취약하며 드물지만, 특정 종류의 항생제, 이뇨제, 혈압 강하제, 당뇨약을 복용 후 햇볕을 쪼일 경우는 광독성 혹은 광알레르기성 피부염도 일으킬 수 있습니다.

일광화상은 회복 후에도 일시적 착색을 남길 수 있고, 어린 나이에 중증의 일광화상을 입은 경우 나이가 들어 피부암의 발생 가능성이 높아질 수 있으므로, 여름철 일광화상은 예방이 가장 중요합니다. 일광화상을 예방하기 위해서는 정오를 기준으로 2~3시간 정도 전후에 자외선이 가장 강력하기 때문에 가급적 외출을 자제하고, 부득이 하게 외출하게 될 경우에는 모자나 선글라스 등을 착용해 햇빛 노출을 피하는 것이 좋습니다. 또 외출 전 자외선 차단제를 바르는 것이 중요한데, 자외선 B의 경우 일광차단지수(SPF), 자외선 A의 경우 자외선 A 차단등급(PA)을 참고해 선택합니다. 장시간 야외활동이나 운동을 할 경우 SPF 30, PA++ 이상의 제품을 사용하는 것이 좋습니다. 더운 여름에는 땀에 의하여 쉽게 일광차단제가 제거되므로 필요한 경우 약 2시간 간격으로 다시 발라야 하며, 노출 전 15~30분 전에 바르는 것이 좋습니다.

자외선 차단제에는 UV 방사선을 흡수하는 여러 물질이 포함되어 있는 화학적 차단제와 UVB와 UVA 광선을 모두 반사하는(피부에 도달하지 못하게 하는) 산화아연 또는 이산화 티타늄 물질로 이루어진 장벽 또는 무기질 자외선 차단제가 있습니다. 무기질 성분의 자외선 차단제는 피부에 발랐을 때 하얗게 뜨는 백탁현상이 나타나고, 답답한 느낌이 들 수 있으나, 피부가 예민한 성인 또는 유소아의 경우는 피부 알레르기를 덜 유발하고 흡수가 적은 무기질 성분의 자외선 차단제를 사용해야 합니다. 외출 뒤에는 되도록 차가운 물로 샤워해 피부의 온도를 낮추고 샤워 후 보습제를 발라줍니다.

일광화상이 발생한 경우, 초기 병변의 경우 냉찜질, 샤워 등으로 피부 온도를 떨어뜨리는 것이 도움이 됩니다. 대증적으로 칼라민 로션(피부소염제)이나 스테로이드 연고를 사용하여 치료하기도 합니다. 물집이 생겼을 경우 억지로 터뜨리지 말고 피부과 전문의를 찾아 2차 감염이 생기지 않도록 유의하는 것이 좋습니다. 피부 각질이 탈락되는 경우 보습제를 도포하며, 2차 감염이나 색소침착이 발생할 수 있으므로 일부러 벗기지 않아야 합니다. 통증이 있는 경우는 진통제를 복용할 수도 있으며, 비스테로이드성 소염진통제를 복용하면 염증을 가라앉히고 통증을 경감시켜 주는데 도움이 됩니다. 또한 화상을 입은 피부가 벗겨진 후 새로 노출된 피부층은 얇으며, 일광에 민감하므로 일광화상 후 수 주 동안은 더 철저하게 보호해야 합니다.

우리나라는 사계절이 뚜렷하고 장마가 끝난 7월부터는 폭염이 시작됩니다. 기상청 예보에 따르면 올 여름은 평년보다 기온이 높을 확률이 높다 하니 더위에 대한 철저한 대비가 필요할 것 같습니다.

여름철 더위가 지속될 때에는 어지럼증을 호소하는 환자도 더 늘어납니다. 여름철 어지럼증은 단순히 ‘더위 먹었다’고 생각하기가 쉽지만 사실 저혈압으로 인한 증상일 수 있습니다. 저혈압은 수축기 혈압 90mmHg, 이완기 혈압 60mmHg 미만인 경우에 해당됩니다. 저혈압이 발생할 경우 몸에 혈액이 잘 공급되지 않아 두통, 어지럼증이 생기고 심하면 신체 장기로 산소 공급이 부족해질 수 있습니다. 물론, 혈압의 절대적 수치보다는 개개인의 나이, 동반 질환, 생리 기능, 낮은 혈압에 대한 적응여부에 따라서 증상과 예후가 크게 달라질 수 있습니다.

저혈압은 특히 여름에 잘 생깁니다. 국내의 한 연구에 따르면 기온이 1℃씩 오를 때마다 병원을 방문하는 저혈압 환자 수가 1.1%씩 증가한다고 합니다. 그 이유는 더운 여름에 땀배출이 늘어나 체내 수분이 부족해지기 때문입니다. 체내 수분이 부족해지면 혈액량도 같이 감소하면서 혈압이 떨어질 수 있습니다. 또 높은 기온 상승에 따라 혈관과 근육이 이완될 수 있고 혈액의 이동 속도도 느려져 혈압이 떨어질 수 있습니다. 저혈압은 노인, 항고혈압제 복용, 전립성 비대증약 복용, 당뇨병, 만성 알코올 중독증, 류마티스 질환 등이 있는 사람에게 잘 발생합니다. 체내 수분이 쉽게 부족해질 수 있는 여름철 환경은 저혈압 발생 가능성을 높여 줍니다.

저혈압은 크게 식후 저혈압, 신경매개 저혈압, 기립성 저혈압으로 나눌 수 있습니다. 식후 저혈압은 식사 후 많은 혈액이 소화를 돕기 위해 장으로 이동해 상대적으로 다른 장기의 혈액량이 감소함으로써 생깁니다. 드라마에서 충격적 소식을 듣거나 심하게 화를 내다 잠시 정신을 잃고 쓰러지는 것을 볼 수 있는데, 이러한 경우 대부분 신경 매개 저혈압 때문입니다. 기립성 저혈압은 눕거나 앉아있다가 갑자기 일어날 때 순간적으로 혈압이 떨어지면서 핑

도는 듯한 어지러움이 생기는 것을 말하고 이 또한 여름에 더 잘 생길 수 있습니다.

여름철 저혈압은 일상생활에서 관리를 통해 예방할 수 있습니다. 더위로 인한 탈수를 최대한 막기 위해서 폭염이 심한 날에는 가급적 실내에서 활동을 하는 것이 좋습니다. 운동을 하더라도 땀이 적게 나는 맨손체조나 요가, 수영 등이 적합합니다. 실외 활동이나 운동을 할 때에는 수분 섭취를 자주 해 탈수를 예방해야 합니다. 커피와 같이 카페인이 들어간 음료나 술은 이뇨 작용이 있어 탈수를 조장하므로 가급적 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 장시간 눕거나 앉아 있다가 일어날 때는 천천히 일어나는 것이 기립성 저혈압 예방에 좋습니다. 저혈압이 쉽게 일어날 수 있는 질환이나 복용 약제가 있는 분들이 술을 마시고 나서 갑자기 일어날 때 기립성 저혈압이 생기면서 실신하는 경우가 빈번하게 있으니 주의해야 합니다. 저혈압 증상이 자주 나타날 경우에는 기존에 복용 중인 약제의 조절 및 저혈압 방지를 위한 약물 복용 여부 결정을 위해서 반드시 병원에 내원하여 담당의사와 상의가 필요합니다.